Facebook accresce la dimensione della rete personale di un individuo?

Un articolo pubblicato su un blog personale, il sociologo ingaggiato da Facebook, Cameron Marlow ha reso pubblici i dettagli di uno studiocondotta dal Facebook Data Team sulle dinamiche sociali degli utenti iscritti. Lo scopo della ricerca era stabilire se Facebook accresce la dimensione della rete personale di un individuo. Per rispondere a questa domanda, nello studio si è creata una distinzione qualitativa degli amici su Facebook in tre sottogruppi interni ad un gruppo generale.

Il gruppo generale si riferisce a "tutti gli amici", ovvero alla lista di persone che un utente di Facebook considera come tali. Secondo Marlow, la parola amici in questo testo appare un po' ambigua. Alla curiosità di utenti che gli chiedono di valutare se hanno abbastanza amici su facebook o se ne hanno pochi, il sociologo risponde che il linguaggio usato potrebbe indurre a commettere un errore. Infatti, quelli che nel linguaggio in uso vengono considerati come amici, potrebbero essere persone che un individuo ha incontrato ad un certo punto della sua vita. Riguardo al numero di questa rete sociale, i dati ufficiali di Facebook riproposti da Marlow parlano di 120 amici per l'utente medio. Lo stesso Marlow afferma però che questo datopuò essere significativo per stimare la dimensionedella rete sociale di una persona. Innanzitutto perchò il sito ò ancora abbastanza giovane e il numero di iscritti è ancora relativamente basso. Il che vuol dire che non tutte le persone conosciute da un utente registrato su Facebook potrebbero essere iscritte al sito e questo minerebbe la possibilità dell'individuo di costruire una rete sociale corrispondente aquella che potrebbe costruire con altri mezzi. A tal proposito, Marlow cita un altro strumento di stima della dimensione della rete sociale di un individuo: è stato citato dallo scrittore Malcolm Gladwell all'interno del suo libro "Il punto critico" e fa riferimento agli studi di Peter Killworth e dei suoi collaboratori. Questi studiosi usarono una lista di nomi e cognomi presi da un elenco telefonico estimrono la dimensione della rete sociale di un individuo sulla sua capacità di riconoscere i nomi presenti sulla lista come persone incontrate. Questo metodo condusse a una stima della rete sociale matura durante la vita che va da 300 fino a 3000 persone.